Het psychisch welzijn van jongeren: we moeten er meer oog voor hebben.

"We zijn de voorbije maanden herhaaldelijk geconfronteerd met jongeren in onze gemeente die psychische problemen ervaren", aldus Van Dingenen. "Dat leidde deze zomer alleen al tot zes situaties waarbij jongeren zichzelf het leven ontnamen of althans een ernstige poging daartoe ondernamen. Deze zes gebeurtenissen zijn ons bekend, we kunnen echter aannemen dat het aantal in realiteit hoger ligt. Duidelijke signalen die we niet mogen negeren."

1 op 3 jongeren ervaart psychische problemen. Dat aantal gaat enkel maar stijgen.

"Houthalen-Helchteren telt 2.078 12 tot 17-jarigen en 2.432 18 tot 24-jarigen. De Wereldgezondheidsorganisatie geeft aan dat in deze leeftijdsgroep liefst 30% van de jongeren met een mentale aandoening kampt. De Vlaamse Jeugdraad gaat nog verder. Zij geven op basis van een uitgevoerde studie aan dat bij de jongeren van 14 tot 25 jaar liefst 38% psychische problemen ervaart. Bovendien geeft 60% van de jongeren in deze leeftijdsgroep aan dat ze momenten ervaren waarbij ze zich slecht voelen omdat ze denken niet aan het gestelde verwachtingspatroon te kunnen voldoen."

Zelfdoding is de belangrijkste doodsoorzaak bij 15-25 -jarigen.

"Wanneer we deze percentages terugplooien op het niveau van onze gemeente, dan gaat het om honderden jongeren die te maken hebben met psychische problemen. In België is zelfdoding de belangrijkste doodsoorzaak bij 15 tot 24-jarigen. Jammer genoeg onderschrijven de feiten die zich op dat vlak de voorbije maanden in onze gemeente voordeden, die stelling. En dus vinden we het tijd dat deze problematiek op tafel komt, bespreekbaar wordt gesteld en vervat raakt in effectieve beleidsdoelstellingen."

Het is opvallend hoeveel jonge tieners met een vervagend normbesef kampen.

"Belangrijk feit is ook dat globaal het aandeel jongeren met psychopathie toeneemt. Hierbij gaat het om zwak normbesef, impulsiviteit en geweld," aldus Van Dingenen. "Ook het aantal jongeren met hypomanie groeit snel: onstabiele gemoedstoestand en egocentrisme. Ook hier zeggen de studies dat de leeftijd van 15 tot 25 jaar de belangrijkste periode van kwetsbaarheid is. En ook hier moeten we helaas vaststellen dat ook dit zich ook afspeelt in onze lokale leefgemeenschap. Het gevaar schuilt er in dat de jongeren onderling mekaar hierin gaan versterken."

Blinde vlek in het beleid

Hoog tijd dus voor actie. "Er wordt momenteel ingezet op jeugdwerk en op activiteiten voor jongeren. Maar we zijn toch blij dat én de bevoegde schepenen én de burgemeester in de gemeenteraadszitting resoluut erkenden dat deze thematiek een blinde vlek is in het bestaande beleid. Schepen Aytar gaf openlijk aan zelf ook al vaststellingen te hebben gedaan hierrond de voorbije maanden. De problematiek is inderdaad aanwezig en groeit. Bovendien is de kans erg reëel dat de onzekerheden die de huidige Corona-tijden in zich dragen, deze problematiek enkel maar gaan versterken."

"We waren als BUUR dan ook blij te horen dat het bestuur dit probleem erkent. De afspraak is alvast gemaakt dat er verder doorgegaan wordt op de thematiek, waarbij raadsvoorzitster Timmers opperde om hier een specifieke commissie aan te wijden. We vonden het als BUUR onze plicht om de thematiek bespreekbaar te maken aangezien de impact van de gebeurtenissen op onze lokale samenleving echt niet onderschat mag worden."